✐
Она обладала не только великолепной внешностью и острым умом, но и невероятным богатством. На первый взгляд, все эти факторы казались бы обеспечивающими счастье. Однако жизнь распорядилась иначе.
Консуэло Вандербильт происходила из одной из самых состоятельных семей в мире: её отец был американским титаном железнодорожной индустрии, а мать — красавица из Алабамы с довольно противоречивым характером, игравшим важную, хотя и печальную, роль в жизни своей дочери.
Своё экзотическое имя, Консуэло, она обязана своей крестной матери, наполовину кубинке.
К моменту достижения совершеннолетия, Консуэло обладала прекрасным образованием: с ранних лет она владела немецким и французским языками, изучала латынь, литературу, естественные науки и занималась музыкой. Её даже заставляли носить специальный корсет для поддержания правильной осанки. Её статная осанка, безусловно, вызывала зависть даже у членов королевских семей.
В те времена богатство само по себе недостаточно для признания в высшем обществе. Требовались аристократические титулы, и американские наследницы считались лишь приходящими из ниоткуда. Поэтому мать Консуэло решила выдать её замуж за европейского аристократа. Парадоксально, хотя Альва Вандербильт была запоминающейся и влиятельной сторонницей суфражизма, боровшейся за права женщин и равноправие, она относилась к своей дочери как к типичному феодалу.
Альва Вандербильт
В 1894 году на балу в Париже Консуэло произвела фурор: как невеста на миллион долларов, она обладала не только красотой, но и изысканными манерами. В течение следующего месяца её семья получила целых пять предложений о руке и сердце. Одно из них было от Принца Фрэнсиса Джозефа Баттенбергского. Однако, несмотря на статус, принц был старше Консуэло на шестнадцать лет, и она не испытывала к нему симпатии.
Тем временем материальное счастье матери казалось близким благодаря предполагаемому браку с Герцогом Мальборо, которого им представила леди Паже, известная как «европейская сваха». Однако дочь ошеломила своих родителей, объявив, что уже давно помолвлена с богатым холостяком из Нью-Йорка, Уинтропом Резерфердом.
Уинтроп Резерферд
Можно только представить, какой скандал разразился в семье Вандербильтов, когда ситуация дошла до того, что мать угрожала сама убить этого холостяка, который посмел обратить свой взор на её драгоценную дочь. Затем она сыграла настоящую актерскую роль, притворившись находящейся на грани смерти из-за капризов дочери. Отказываясь стать причиной гибели своей матери, Консуэло в конечном итоге согласилась выйти замуж за герцога Мальборо.
Чарльз Ричард Джон Спенсер-Черчилль, девятый герцог Мальборо
Девятый герцог Мальборо был знатен, но финансово находился на грани разорения. Его титул и гордость не позволяли ему заниматься предпринимательством, а поместье Бленхейм требовало значительных затрат на поддержание своего состояния. Женитьба на богатой наследнице с обильным приданым была единственной возможностью исправить своё положение.
Перед свадьбой прошли долгие переговоры, в ходе которых граф старался выторговать себе наилучшие условия содержания и размер приданого. В результате ему было выделено 2,5 миллиона долларов в акциях железнодорожной компании с ежегодным доходом 4%, а также обеспечено пожизненное содержание для него и его жены в размере 100 тысяч долларов ежегодно.
Во время свадьбы, скрытая под вуалью, невеста плакала. Было горько осознавать, что герцог берет в жены не её, умную и прекрасную, а её деньги.
Тем не менее свадьба прошла великолепно, собрав множество зевак, пришедших посмотреть на эту красивую и благородную пару. Консуэло быстро завоевала благосклонность английского общества. Её красота притягивала внимание многих.
«Я бы мог прождать всю ночь под дождём ради того, чтобы увидеть, как Консуэло Мальборо садится в карету»
Джеймс Барри, драматург, автор «Питера Пена»
Консуэло олицетворяла идеал эдвардианской эпохи — изящная и «звонкая» леди.
Кроме того, она была щедрой. Без тени заносчивости она посещала арендаторов поместья своего мужа, уделяла внимание благотворительности и стала популярной, чуть ли не превзойдя своего супруга, который занимался большой политической деятельностью. Однако уже во время медового месяца новый муж признался ей в своей любви к другой женщине. Спустя несколько лет герцог познакомил свою жену со своей новой любовницей, и Консуэло, не подозревая об их связи, даже подружилась с ней.
У них родились два сына, и, казалось бы, Консуэло была идеальной женой, обеспечив своему мужу наследников. Но несмотря на это, их брак продолжался без любви около десяти лет, после чего они развелись.
Несмотря на несчастливую семейную жизнь, Консуэло стала влиятельной фигурой в европейском обществе благодаря своей общественной и благотворительной деятельности. В начале 20-го века она даже посетила Россию по приглашению вдовствующей императрицы.
«Этой зимой мы отправились в Россию, чтобы принять участие в придворных торжествах по случаю православного Нового года. Нас представили русскому обществу на балах в британском и австрийском посольствах. Вечерами мы часто катались на санях по льду замерзшей Невы до островов, чтобы послушать цыган. Дни в России были очень короткими, а ночи бесконечными, и мы возвращались домой только на рассвете.
Несколько дней мы провели в Москве, осматривая достопримечательности. Мы были приглашены на обед к московскому генерал-губернатору, Великому князю Сергею, и его прекрасной супруге, Великой княгине Елизавете, сестре Императрицы. Великий князь жил в Кремле. Он был одним из самых красивых мужчин, которых я когда-либо встречала. Высокий и импозантный в своей красивой униформе. Когда он нас приветствовал, я подумала, что это мог бы быть идеальный Мефистофель. Его взгляд дал мне понять, что он понял, о чем я думала».
Интересно, что по заказу герцогини Мальборо в России было изготовлено пасхальное яйцо Фаберже. Это стало первым частным заказом, который… [текст обрывается]
й, а не императорский заказ. Спустя годы Консуэло выставит его на одном из благотворительных аукционов, и в результате нескольких перепродаж к концу 20 века оно окажется в коллекции российского олигарха Вексельберга, и сейчас экспонируется во дворце Нарышкиных-Шуваловых, как раз в этом доме, где Консуэло впервые побывала на русском балу и была очарована Россией.
Яйцо-часы со змеей.
В 1906 году Консуэло и герцог Мальборо разошлись, хотя официальный развод был оформлен лишь в 1921 году. Интересно, что спустя несколько лет во время разбирательства перед католическим «судом» мать Консуэло заявила, что её дочь вышла замуж под принуждением. Это признание было необходимо для того, чтобы Ватикан аннулировал брак.
К счастью, у Консуэло было множество поклонников, и одним из них был подполковник и пионер воздухоплавания Жак Бальзан. Он был одним из тех, кто безответно влюбился в красивую американку еще при её первых визитах в Париж. И вот спустя столько лет, когда она стала свободной, он дождался момента и предложил ей свою руку и сердце.
Надо сказать, что этот брак будет счастливым. Они проживут в любви и согласии больше 30 лет. Консуэло на восемь лет переживет своего мужа и умрет в 87 лет.
Ее бывший супруг Чарльз Ричард Джон Спенсер-Черчилль тоже повторно женится на своей бывшей любовнице. Однако его второй брак будет несчастливым, бездетным и полным скандальных выходок самого герцога и его странноватой супруги.