Родившись в семье рабов, Сара Бридлав могла не дожить даже до совершеннолетия из-за нищеты, но вместо этого она сама заработала миллионы благодаря своему трудолюбию и удачной бизнес-идее.
Как мы знаем, рабство в США отменили в 1865 году. Однако после этого невольники столкнулись с другими трудностями: им было запрещено покупать землю, владеть оружием, создавать семьи с белыми партнерами и даже садиться с ними за столик в кафе! Кроме того, у них не было избирательного права. По закону, работать и получать жалованье было можно, но на деле бывшие рабы продолжали трудиться на бывших хозяев, получая крохотные деньги. От такой «свободы» люди часто спивались — а потому история первой темнокожей бизнесвумен кажется еще более удивительной.
Трудное детство и первые бизнес-идеи
Сара родилась спустя два года после отмены рабства, но ее родители успели подорвать свое здоровье на хлопковых плантациях в Луизиане, поэтому девочка осиротела в 7-летнем возрасте. Она осталась на попечении старшей сестры, но жилось Саре несладко: муж-тиран сестры использовал ее как прислугу, взваливал на хрупкие плечи непосильную работу и жестоко наказывал за ошибки.
В 14 лет Сара сама вышла замуж и съехала от сестры. Однако семейного счастья ей построить не удалось: ее муж погиб, по одной из версий, по вине белых. Это произошло во время очередных столкновений между двумя расами. 20-летняя Сара снова осталась одна, но теперь на ее руках была двухлетняя дочь.
Девушка переехала в штат Миссури, где тогда жили три ее старших брата. Там она устроилась в прачечную. Из-за контакта с щелочью у Сары разъедало руки, а потом появилось много перхоти и начали выпадать волосы. За такую вредную работу Бридлав получала чуть больше 1 доллара в день. Аналогичные проблемы преследовали многих афроамериканцев: из-за отсутствия средств они не могли часто мыть голову, вдобавок ко всему, они часто болели и плохо питались.
Конечно, молодая девушка не хотела состариться раньше времени, а потому она начала экспериментировать с аптечными мазями, смешивая разные компоненты. Так, у Сары получилось создать абсолютно новые мази, в составе которых была сера. После ее использования все болячки сходили с кожи головы, а волосы становились здоровее и красивее. Сначала о чудодейственном средстве узнали братья, которые работали цирюльниками, а потом все родственники, знакомые и соседи начали выпрашивать у Бридлав ее изобретение. Вскоре весть об этом облетела все штаты, ведь бедные афроамериканцы часто ездили по стране в поисках заработка.
Косметика только для темнокожих
Сара начала узнавать больше об уходе за волосами. Она начала сотрудничать с Энни Мэлоун — предпринимательницей, торговавшей шампунями и другими уходовыми средствами. Сара быстро поняла принцип производства и многому научилась благодаря своей любознательности. Ее осенило: на рынке нет косметики только «для черных»! Если она первой откроет производство в этой сфере, то сможет рассчитывать на хорошую прибыль. Другим же бизнесменам даже в голову не приходило, что афроамериканцев может интересовать косметика.
В 37 лет Сара вместе с дочкой переехала в Денвер. Она все так же работала агентом Мэлоун, но параллельно разрабатывала собственную линейку мазей и шампуней для волос. До этого косметики для темнокожих просто не существовало, поэтому бизнес Сары должен был перевернуть рынок на 180 градусов. Женщина вышла замуж за Чарльза Уокера и взяла его фамилию для названия своего предприятия: «Мадам Си Джей Уокер». С поддержкой мужа Сара начала продавать свою косметику через сеть агентов.
Мадам Уокер была чрезвычайно работоспособной и обладала коммерческим чутьем — и, конечно, быстро добилась успеха. Она очень серьезно относилась к своему делу: не пустила все на самотек, а путешествовала по стране и рассказывала девушкам об уходе за волосами. Ее коммивояжеры даже носили свою униформу: белые блузки, длинные темные юбки и изящные черные ранцы за спиной. Улыбчивые девушки предлагали бальзамы и шампуни для волос, масла, мази от псориаза, а также специальную декоративную косметику для темнокожих красоток. Помимо этого, Мадам Си Джей Уокер предлагала гребешки для выпрямления волос — многие афроамериканки мечтали о прямых, «как у белых», волосах.
Мы больше не рабы
Сара не остановилась на торговле. Она хорошо понимала, что тысячи других афроамериканцев продолжают жить в нищете, поэтому начала пропагандировать новое отношение к самим себе. Она говорила, что надо забыть о своем рабском прошлом, надо меняться, начать ухаживать за своим телом и волосами, соблюдая личную гигиену. Темнокожие могут добиться успеха, а не только надрывать спину в прачечной или в поле. Причем не только мужчины, но и женщины!
Бизнес процветал: Сара открывала салоны красоты, обучала агентов и стилистов, совершенствовала свою старую продукцию и производила новую. За это время ее дочь вышла замуж, и молодые во всем помогали Мадам с бизнесом — так он стал семейным. В 1917 году на компанию 50-летней Сары работало 20 тысяч женщин, а центральный офис находился в престижном районе Нью-Йорка! Ее фирма активно рекламировалось, и бренд Madame C.J.Walker Manufacturing Company был известен даже в таких отдаленных уголках, как на Кубе, Гаити, и Ямайке.
Ее косметикой пользовались все темнокожие женщины, потому что иметь красивые волосы и здоровую кожу головы хотели все. Сара также проводила бизнес-тренинги, на которых учила афроамериканок, как вести бизнес, создавать и поддерживать деловые связи. На этих конференциях продукция Сары Уокер раздавалась бесплатно.
Миллионы на благотворительность
На своем бизнесе Сара зарабатывала огромные деньги и могла позволить себе все, что угодно. Она носила дорогие платья и бриллианты, ездила на собственном автомобиле и жила в роскошной вилле с 20-ю комнатами, золотым пианино и органом (который стоил 60 тысяч долларов!).
Однако Сара не превратилась в светскую львицу, которая только бы выставляла напоказ свое богатство. Мадам Уокер запомнилась как добродетельница. Она отдавала средства на борьбу с расизмом, а также открывала школы для темнокожих девушек. Две трети своего состояния Сара отдала на благотворительность, и даже свой дом она завещала ассоциации прогресса цветного населения.
Сара скончалась в возрасте 51 года от инсульта. Бизнесом стала заниматься ее дочь, но, к сожалению, он не смог пережить Великую экономическую депрессию 1929 года. Так погибла торговая марка, которую создала «миллионерша из трущоб», но история Сары Бридлав по-прежнему вдохновляет девушек по всему миру и напоминает, что добиться успеха может каждая из нас.
Источник: Новый очаг.
Фото: Legion-Media, Getty Images.