✎
Екатерина Говард, родившаяся в 1522 году в Уингейте, графстве Дарем, происходила из престижного рода Говардов. Ее отец, сэр Эдмунд Говард, и мать, леди Иокаста Калпепер, воспитывали в общей сложности одиннадцать детей.
В раннем возрасте Екатерина развила тесные отношения с учителем музыки Генри и дворянином Френсисом. Ее привлекательность и молодость привлекли внимание короля Генриха VIII, который в итоге взял ее в жены. Несмотря на все привилегии королевского статуса, у Екатерины были свои страхи, связанные с неопределенным будущим, особенно учитывая неудачные судьбы предыдущих королев.
Екатерина была двоюродной сестрой Анны Болейн, которая была осуждена к казни за измену Генриху VIII. В семье Говардов не всегда было изобилие богатства, и многие из детей вынуждены были сами строить свое будущее.
Известно, что Екатерина Говард обладала очарованием и привлекательностью, что привлекло внимание короля, который называл ее «розой без шипов.
Екатерина Говард.
В 1528 году, когда Екатерине было всего 6 лет, она потеряла мать. После похорон супруги, отец Екатерины, сэр Эдмунд, решил передать дочерей на воспитание родственникам, считая себя неспособным воспитать их как настоящих леди. Екатерина оказалась под опекой старой герцогини Норфолк, вдовы сэра Эдмунда.
Вопреки ожиданиям отца, у Екатерины было далеко не идеальное образование, она лишь научилась читать и писать до среднего уровня к двенадцати годам. Однако, ее настоящим талантом были «любовные уроки».
В доме герцогини Норфолк царили вольные нравы, скорее склоняющиеся к распущенности. Фрейлины герцогини, пользуясь ее преклонным возрастом, иногда пренебрегали приличиями, например, устраивая встречи с пажами в темных уголках.
Постепенно и Екатерина присоединилась к таким играм.
В 1539 году, когда Екатерине исполнилось 17 лет, стало очевидно, что скрывать такую красоту в замке Норфолк несправедливо: ей пора было явиться в свет.
Дядя Екатерины, сэр Томас Норфолк, нашел ей место в дворцовом окружении — фрейлиной при королеве Англии, Анне Клевской.
Анна Клевская была четвертой и, можно сказать, наименее любимой женой Генриха VIII. Король влюбился в нее, увидев портрет, но был крайне разочарован ее внешностью при личной встрече. Между ними не возникло взаимности, и Генрих называл ее «фламандской кобылой», несмотря на вынужденное бракосочетание.
Анна Клевская.
В свиту «фламандской кобылы», как называли королеву Анну Клевскую, вошла Екатерина Говард. В то время ей было 17 лет, и она уже обладала значительным опытом в делах сердечных. Екатерина была готова занять место Анны Клевской, и судьба ее двоюродной сестры, леди Болейн, не пугала ее.
Сэр Томас Норфолк, дядя Екатерины, подчеркнул ей, насколько важно не упустить шанс стать королевой, когда Генрих VIII начал проявлять к ней интерес. И 9 июля 1540 года король официально развелся с Анной Клевской, благодаря благородной позиции последней, которая не ставила никаких препятствий этому разводу. Генрих высоко оценил ее благородство и даже признал ее «сестрой короля». После этого Анна жила спокойно до конца своих дней, пользуясь уважением королевского двора и народа.
Сразу после развода Генрих женился на Екатерине Говард. Их свадьба прошла тихо и скромно, почти так, будто оба супруга стеснялись чего-то.
Для 49-летнего Генриха, который страдал от множества болезней, брак с 18-летней Екатериной был как глоток свежего воздуха. Слухи ходили, что король словно помолодел на 20 лет. Он, после казни леди Болейн, проведенной в меланхолии, снова начал активно участвовать в общественной жизни, интересуясь балами, турнирами и маскарадами.
Генрих обожал свою молодую супругу, но для Екатерины он был интересен прежде всего как источник богатства и привилегий. Ей не приносили радости ласки короля, который был тучным и страдал от гангрены, вызванной диабетом.
Леди Говард относилась к Генриху с некоторым отвращением, дух его был для нее непереносим. «Роза без шипов», как он называл ее, все же имела шипы, и они стали причиной многих болезненных уколов для короля.
Генрих VIII Тюдор.
Юная и неисправимо ветреная, Екатерина вела себя при дворе крайне неосмотрительно. Она приглашала многих своих «друзей юности» к своему двору, включая пажей, которые помогали ей развлекаться в замке герцогини Норфолк. Среди фаворитов королевы был ее бывший учитель музыки Генри Мэнокс.
Эти мужчины хорошо знали о прежней веселой жизни Ее Величества, и некоторые из них могли использовать этот факт против королевы в любое время. Однако Екатерина не задумывалась об этом и просто наслаждалась своей свободой. Когда ей наскучили старые фавориты, она нашла нового — пажа Томаса Калпепера.
Несколько месяцев спустя после свадьбы с Генрихом VIII, у Екатерины появился новый ухажер — дворянин Фрэнсис Дерем, за которого она планировала выйти замуж. Учитывая их прошлое, королева предложила Дерему должность своего личного секретаря, что он с благодарностью принял.
Молодая королева не понимала или не хотела понимать, что ее существование было проблемой для многих влиятельных семей Англии, особенно для врагов ее дяди, герцога Томаса Норфолка. Аристократы были недовольны подъемом влияния семьи Норфолк-Говард и боялись, что ребенок, рожденный от Екатерины, мог бы помешать наследнику престола, принцу Эдуарду.
В 1542 году враги королевы начали действовать. На специально устроенной вечеринке шпионы подкупили пажа Томаса Калпепера и Фрэнсиса Дерема, чтобы те рассказали о Ее Величестве. Невинные кавалеры, поставленные в неловкое положение, открыли секреты королевы.
На следующий день после ареста Дерема, Калпепера и Мэнокса, враги Екатерины представили королю полученные сведения. Генрих VIII необычно реагировал на новость о предательстве своей супруги. Вместо обычного гнева он разрыдался и начал жаловаться на свою жизнь. Он называл себя проклятым, заявляя, что небеса постоянно посылают ему неверных или болезненных женщин.
После приступа слез король вспылил. Он приказал казнить Томаса Калпепера и Фрэнсиса Дерема. Мэнокс отделался тюремным заключением, так как расследование показало, что между ним и Екатериной не было ничего кроме попыток сближения.
11 февраля 1542 года королеву арестовали, и уже через два дня ее казнили в Тауэре. Публичное казнь привлекло много зевак, и Екатерина была отнесена на эшафот на руках. Вероятно, она была в шоке и не осознавала полностью, что с ней происходит. Ее похоронили рядом с двоюродной сестрой, Анной Болейн.
Генрих VIII спустя год после казни женился на Екатерине Парр. К этому времени он уже был сильно больным и не мог передвигаться самостоятельно из-за ожирения. Он постоянно вспоминал своих казненных жен, и единственным человеком, с кем мог общаться без раздражения, была Анна Клевская. Возможно, именно она была той «розой без шипов», которую он всю жизнь искал.